"Nuestras fuerzas comenzaron a entrar a Damasco", publicó en Telegram el movimiento rebelde sirio Hayat Tahrir al Sham (HTS), que previamente había tomado otras ciudades clave.
Los rebeldes que lanzaron un relámpago ofensivo en Siria anunciaron el sábado la toma de la ciudad estratégica de Homs, al norte de Damasco, y se acercan a la capital donde el gobierno afirma haber establecido un cordón de seguridad impenetrable.
El grupo islamista sirio Hayat Tahrir al-Sham publicó en Telegram que sus fuerzas controlan toda la ciudad de Homs, mientras que su jefe Ahmed al Chareh calificó la victoria como "histórica".
El Ministerio de Defensa sirio desmintió los informes de la entrada de rebeldes en Homs y describió la situación como "segura y estable".
La captura de Homs, la tercera ciudad siria situada a 150 km al norte de Damasco, separaría la sede del poder en la capital de la costa mediterránea, un bastión clave del clan Asad, que ha gobernado Siria en las últimas cinco décadas.
Homs sería la tercera gran ciudad tomada por los rebeldes liderados por islamistas tras el inicio de su fulgurante ofensiva el 27 de noviembre, en un vuelco inesperado de la guerra civil que se inició en 2011.
Rami Abdel Rahman, director del Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH), anunció a su vez que "facciones rebeldes entraron en la ciudad de Homs y tomaron algunos barrios".
El observatorio cuenta con una extensa red de informantes en el terreno.
Por su parte, el comandante de la alianza rebelde, Hasan Abdel Ghani, afirmó en Telegram que más de 3,500 prisioneros de la cárcel" de Homs habían sido liberados y que han tomado cuatro ciudades.
"Con la gracia de Dios hemos logrado liberar cuatro ciudades sirias en 24 horas: Daraa, Quneitra, Sweida y Homs. Nuestras operaciones continúan (...) y nuestros ojos están puestos en la capital, Damasco", agregó Ghani.
Aron Lund, miembro del grupo de reflexión Century International, indicó que la pérdida de Homs no implica el fin del gobierno del presidente Bashar al Asad. Pero "sin una ruta segura desde Damasco hacia la costa, diría que se ha acabado como entidad estatal creíble", señaló.
En Damasco, el ministro del Interior Mohamed al Rahmun declaró en la televisión estatal que la capital contaba con un "cordón militar y de seguridad muy fuerte".
"Nadie (...) puede penetrar esta línea de defensa que nosotros, las fuerzas armadas, estamos levantando", subrayó.
"Miedo"
"Nuestras fuerzas han comenzado la fase final de cercar la capital, Damasco", afirmó el comandante Ghani, del grupo islamista HTS."Damasco les espera", declaró en Telegram, utilizando su nombre real en vez de su nombre de guerra, Abu Mohamed al Jolani.
El ejército sirio declaró que estaba reforzando sus posiciones alrededor de Damasco, pero también en el sur y en las zonas centrales de Hama y Homs.
La situación es difícil de verificar de forma independiente y aunque algunos colaboradores de la AFP están en zonas controladas por los rebeldes, la agencia no tiene en estos momentos reporteros cerca de Damasco.
Habitantes de la capital describieron escenas de pánico en Damasco, con personas precipitándose para retirar dinero o comprar alimentos. "La situación no estaba así cuando salí esta mañana. De repente todo el mundo empezó a tener miedo", señaló Rania, uno de ellos.
A unos kilómetros, el ambiente era totalmente distinto. En un suburbio de Damasco, manifestantes derribaron una estatua de Hafaz al Asad, el difunto padre del actual mandatario, según testigos.
Imágenes de AFPTV grabadas en Hama muestran tanques y vehículos blindados abandonados, uno de ellos en llamas.
Kharfan Mansour, un habitante de esta ciudad, dijo que estaba "feliz por la liberación de Hama y la liberación de Siria del régimen de Asad".
Bashar al Asad asumió el poder en el año 2000, sucediendo a su padre, que tenía las riendas del país desde 1971.
